在访谈节目中透露，张天爱在14年前就做过张艺谋导演《满城尽带黄金甲》中巩俐的光替。其中“光替”指的是灯光替身，即拍摄期间替男女主角走位，让工作人员更好地确定现场用光的人员。

　　张艺谋导演在鼓励一位做“光替”的女孩时表示张天爱也是这样走出来的，称“我们在一个戏上合作过，当时她是‘光替’，但是她不对外说，那时她刚十七八岁”。张天爱很少提起这件事是因为“曾经有多苦这种经历讲多了，就会有很多不一样的声音。谁都是吃苦打拼来的，但大家看多了就会说摔个跟头都要跟大家汇报一下，谁不哭呢，谁不累呢?有段时间很害怕这种声音”。“我当了这个群众演员，有一场所有宫女叠衣服叠被子的戏，我被副导演叫过来，就成了巩俐老师的光替。其实这样的一个过程，什么表演经验都没学到，但是就会觉得我好像是这块料，能在那么多演员中被发现是很神奇的事”。